1979年以前，我们温州刚刚开始做小生意，在解放街上，每家每户都在自己家门口摆一个小摊，那时候国家还不允许私人做生意。我们温州条件也不算很好，城市也不大，最大、最繁华的一条街就是解放北路，我家就在这条街上。当时我只有19岁，我爸爸说大家都在自己家门口摆摊，我们也可以在自己家门口摆个摊位，于是我就在自己家门口摆了个摊。我们做生意是偷偷摸摸的，那时候温州成立了一个打击投机倒把办公室，简称就是“打办”。他们的人一过来我们就关门，把东西藏在里面，然后就跑。

1979年国家有新的政策，允许私人做生意，于是就出现了个体户。1979年温州成立工商局，我们的辖区是鼓楼工商所。当时工商所的领导过来跟我们大家说，国家有了新的政策，你们可以做生意了，但需要去领一个个体营业执照。当时对领个体营业执照的人的要求是待业青年，如果你在上班是不允许登记个体户的。当时我待业在家，我们家兄弟姐妹七个，我是排老七，根本找不到工作。为了自己的生存和一家人的生活，我只好去摆摊。

当时每个人都想有一份在国营、集体单位的正式工作，但是，我的家庭跟别人家不一样，因为兄弟姐妹太多，根本没有工作可以给我，妈妈爸爸退休可以顶替，但我家兄弟姐妹这么多，根本轮不到我。我读书也少，初中读了一个学期不到就辍学了，因为要照顾生病的妈妈。虽然我有五个哥哥一个姐姐，但姐姐已经出嫁了，家里的事情都落在我的肩膀上，这样就没机会再上学了。

一方面是出于生活的压力，另一方面是我父亲的鼓励，刚开始时就是一张小桌子放在自家门口，卖些几毛钱的日用品，如纽扣、纪念章、手表表带等，很简单。后来自家开始加工日用品，然后拿出来卖，周围的一些人也学我们。但即使是在温州，当时人们也都看不起做小买卖的，都羡慕集体企业、国企，我的一些同学看到我做买卖都觉得害臊，他们路过我家门前时都会把脸转过去。开始我也感觉头都抬不起来，但是做了一段时间后，发现每天都有几元钱的进账，感觉就特别高兴，心里也平静了下来。想着人家上班赚钱，我也是赚钱啊！想开就好了。靠着每笔几分钱的小买卖，一个月下来也能挣上10多元，那时候温州生活水平普遍低，普通学徒的工资一个月也不过18元，花1元钱去菜场买来的菜一家人就能开开心心吃上一天了，我的收入算很不错了。

我们温州以前不是有“八大王”嘛，“八大王”因“投机倒把”被抓进牢里，很多人就想：我领了这执照是不是有污点要坐牢？说我是投机倒把怎么办？于是他们就先等等看，看国家政策到底是怎么样。我那时候年轻不懂事，没考虑这么多，就去申请了。

1979年国家新的政策下来，当时工商局领导跟我们这样说：“你们放心吧！以后有了这个执照就可以做生意，再也不用偷偷摸摸了。”“你们可以提出申请领个营业执照，就可以大大方方做生意了！”既然生意还是要做的，不如领个证，不会吃亏。我爸爸也说：“华妹，你就去工商所里拿个表格过来吧。”我当时只有19岁，根本不知道是什么概念，听了爸爸说，听了工商所的同志们说，就想这肯定对我们以后做生意有很大的帮助，于是我就去了工商所，工商所的同志说要两张照片，还要待业证。我开了待业证带了两张照片（当时是黑白照片，一张是放在营业执照上，一张是放在档案里面），然后再去工商所拿了一张表格填好了送过去。

当时来领取表格的人只有两三个。我没想那么多，在填写“注册资本”一栏的时候，我根据实际情况写了150元。现在看150元的注册资本很少，但在那时候一个大学生刚毕业时的月工资也不过40元左右。

我是1979年申请，1980年正式拿到营业执照的。1980年12月11日，我终于得到了通知：可以去领证了！来到工商所，我仔细看了看这份期待了很久的营业执照——姓名：章华妹；住址：解放北路83号；生产经营范围：小百货；工商证字第10101号，编号上盖着一枚温州市工商行政管理局的鲜红印章。

从申请到拿到营业执照的一年当中，我们也不需要偷偷摸摸了，因为我们已经有保证了。很多工商所的领导过来说没关系，你们的证已经办啦，动员我们每个人都去申请。营业执照拿过来以后，工商所的同志说：“拿到以后一定要挂在最明显的地方。”因为工商局的同志经常过来查，那时候待业青年才可以做生意，如果有单位的就不可以做生意。当时我拿到营业执照后感觉很好奇，就想着要把店开好，把生意做好。

当时是这样的，因为改革开放刚开始，没有电脑也没有打印机，营业执照都是用手写的，都是工商所的同志坐在那用毛笔一张张写出来的。刚开始营业执照只有几十张，不到一百张，后来看到营业执照对我们有很多帮助，知道营业执照很重要，很多人就去申请，几年以后就开了1000多张。

2004年以前我根本不知道我是中国第一张个体工商业营业执照申办者。2004年浙江卫视来采访，他们找到我说：“章华妹，你是中国第一张个体工商业营业执照的领取者，你知道吗？”这张个体工商业营业执照我这里没有，原件在温州市工商局里。浙江卫视报道了以后很多媒体过来采访，中外媒体都有，特别是改革开放三十周年纪念时，一天最少有两三家媒体过来报道。媒体报道和政府的支持，对我的生意对我们的企业有很大的帮助，这是我章华妹一生衷心感谢的。

这个执照给我带来了不少荣誉。我一个没有成为大老板的个体户，已经被新闻单位报道好多次了。2004年11月4日，在“2004 CCTV中国十大最具经济活力城市”揭晓颁奖典礼上，温州获得“活力城市”奖杯，我和代表温州市的另外4位嘉宾在颁奖仪式上集体亮相。那4位嘉宾是全国知名的企业家，我做梦也没想到有一天能和他们一起代表温州上台领奖。