在1979年9月召开的中共十一届四中全会上，中央政治局常委会对于此后的主要工作作了研究，提出要为次年的中共十一届五中全会、六中全会和第三年的中共十二大做些准备工作，包括修改党章，修改宪法，起草《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，制订两年计划和十年长远规划。对于该决议的起草工作，中央政治局常委会确定在中央政治局领导下，由邓小平、胡耀邦主持进行。由胡乔木领导的起草小组负责起草。1981年6月27～29日，中共十一届六中全会在北京召开。全会审议和通过了《关于建国以来党的若干历史问题的决议》。

《关于建国以来党的若干历史问题的决议》对新中国成立以来党的若干重大历史事件，特别是“文化大革命”作出了客观的总结，对毛泽东同志的功过是非及毛泽东同志在中国革命史上的地位进行了科学的、实事求是的评价。该决议指出，毛泽东是伟大的马克思主义者，是伟大的无产阶级革命家、战略家和理论家。就他的一生来看，他对中国革命的功绩远远大于他的过失。他的功绩是第一位的，错误是第二位的。毛泽东思想是被实践证明了的关于中国革命的正确的理论原则和经验总结，是中国共产党集体智慧的结晶。毛泽东思想是我们党宝贵的精神财富，它将长期指导我们的行动。我们必须坚持毛泽东思想，并以符合实际的新原理和新结论丰富和发展毛泽东思想。

《关于建国以来党的若干历史问题的决议》还指出：“国营经济和集体经济是我国基本的经济形式，一定范围内的劳动者个体经济是公有制经济的必要补充。”

《关于建国以来党的若干历史问题的决议》的通过，标志着党在指导思想上的拨乱反正任务的胜利完成，对于统一全党、全军、全国各族人民的思想认识，对于调动一切积极因素、凝聚各方力量，同心同德地为实现新的历史任务而奋斗，动员全党全国各族人民同心同德进行社会主义现代化建设，具有划时代的意义。使全党、全国深刻地总结了经验教训，解决了历史遗留问题，全身心地去开拓改革开放的新时代，为党和国家的发展奠定了重要的政治基础。

早在1979年11月，中共中央就决定着手起草决议，就新中国成立以来的重大历史问题作出决议以总结历史经验教训并统一思想。从1980年3月该决议的起草到党的十一届六中全会获会议通过，邓小平多次谈过对决议的起草和修改的意见。这些意见成为起草决议的“总的原则与总的指导思想”。决议起草过程经历数轮大讨论和座谈会。1980年10月12日，在整个决议稿子出来后，中共中央办公厅发出组织《关于建国以来党的若干历史问题的决议(草稿)》讨论的通知，由于预定参加讨论人数是4000人，所以称作“四千人大讨论”。