1997年2月27日，国务院总理李鹏在第八届全国人民代表大会第五次会议上代表国务院向全国人大提出的《国务院关于提请审议设立重庆直辖市的议案》中特别指出：“设立重庆直辖市是为加快中西部地区经济和社会发展所采取的一项重要措施。”国务委员李贵鲜于3月6日就《国务院关于提请审议设立重庆直辖市的议案》向第八届全国人民代表大会第五次会议作了《关于提请审议设立重庆直辖市的议案的说明》，指出：“重庆市是我国特大城市之一，具有3000多年的悠久历史，是西南地区和长江上游最大的经济中心城市和重要的交通枢纽。1929年正式设市。建国初期，曾是中共中央西南局和西南军政委员会所在地，为中央直辖市，1954年改为省辖市。1983年国务院决定将重庆市列入首批经济体制改革试点城市和计划单列城市，赋予省级经济管理权限并辟为外贸口岸。重庆市对西南地区和长江上游地区的经济建设和对外开放发挥着越来越重要的作用。国务院经过认真研究、反复论证，拟将四川省的万县市、涪陵市、黔江地区所辖行政区域划入重庆市，设立重庆直辖市，总面积82万平方公里，总人口3002万人。”《关于提请审议设立重庆直辖市的议案的说明》还阐明了设立重庆直辖市的三大意义：第一，有利于充分发挥重庆的区位势、“龙头”作用、“窗口”作用和辐射作用；第二，有利于解决四川省人口过多和行政区域过大，给行政管理和经济社会发展带来的困难，使四川省集中抓好其他地区，特别是西南少数民族地区的经济和社会发展工作；第三，有利于三峡工程的建设和库区移民的统一规划、安排、管理。《关于提请审议设立重庆直辖市的议案的说明》提出设立重庆直辖市的条件已经具备：“第一，重庆市作为长江上游最大的经济中心城市和与海外经济往来的重要内河口岸，经济基础比较好；第二，重庆市是西南地区重要的水陆交通枢纽和科技、文化、教育事业的中心；第三，重庆市是计划单列市，各项经济、财务指标容易与四川省划开，不存在难以解决的矛盾。1996年9月，经国务院批准，四川省已将万县市、涪陵市和黔江地区委托重庆市代管。为了解决其管理农村人口多、面积大、移民任务重的问题，经国务院批准，重庆市已增设了移民、扶贫、农业和农村工作机构。从实践看，运行情况良好。”

1997年3月14日，第八届全国人民代表大会第五次会议审议了《国务院关于提请审议设立重庆直辖市的议案》，通过了《关于批准设立重庆直辖市的决定》。主要内容包括：批准设立重庆直辖市，撤销原重庆市；重庆直辖市管辖原重庆市、万县市、涪陵市和黔江地区所辖行政区域；重庆直辖市设立后，由国务院依据宪法和有关法律的规定，对其管辖的行政区域的建置和划分作相应的调整。6月18日,重庆直辖市正式挂牌。至此，重庆市成为由中央直接管辖的市，成为继北京、天津、上海之后的第四个直辖市，也是我国西部唯一的直辖市。设立重庆直辖市是中共中央、国务院为加快中西部地区经济和社会发展作出的一项重大的战略决策，为重庆的发展提供了难得的历史性发展机遇，也是事关全国改革开放与经济发展大局的一件大事。