"建设中国（上海）自由贸易试验区，是以习近平同志为核心的党中央在新形势下全面深化改革和扩大开放的战略举措。

2013年3月底，国务院总理李克强在上海考察调研浦东的外高桥保税区期间，表示鼓励支持上海积极探索研究如何试点先行在28平方公里内建立一个自由贸易园区试验区，进一步扩大开放，推动完善开放型经济体制机制。

2013年8月，国务院正式批准设立中国(上海)自由贸易试验区。以上海外高桥保税区为核心，辅之以机场保税区和洋山港临港新城，成为中国经济新的试验田，实行政府职能转变、金融制度、贸易服务、外商投资和税收政策等多项改革措施，并将大力推动上海市转口、离岸业务的发展。2013年9月18日，国务院下达了关于印发中国(上海)自由贸易试验区总体方案的通知。该总体方案就总体要求，主要任务和措施，营造相应的监管和税收制度环境，扎实做好组织实施等主要环节做出了明确的要求。2013年9月29日，中国首个自贸区——上海自由贸易区正式挂牌成立。首批入驻自贸区包括25家企业和11家金融机构。

2014年6月28日，国务院批准了《中国(上海)自由贸易试验区进一步扩大开放的措施》。7月25日，上海市人大常委会第十四次会议高票通过《中国(上海)自由贸易试验区条例》。这是我国第一部关于自由贸易试验区的地方性法规。12月，上海自由贸易试验区由原先的28.78平方公里扩至120.72平方公里。

2015年1月29日，中国政府网发布《国务院关于推广中国(上海)自由贸易试验区可复制改革试点经验的通知》，对中国(上海)自由贸易试验区可复制改革试点经验在全国范围内的推广工作进行了全面部署。4月20日，国务院印发《进一步深化中国(上海)自由贸易试验区改革开放方案》。4月22日，人民银行上海总部发布《关于启动自由贸易账户外币服务功能的通知》，正式宣布上海市开展自贸试验区分账核算业务的金融机构可按相关要求向区内及境外主体提供本外币一体化的自由贸易账户金融服务，标志着自由贸易账户外币服务功能的正式启动。5月20日，设立于上海自贸区的亚洲艺术品金融商学院通过上海市教育管理部门审批，获得办学许可，这也是上海自贸区内成立的首个艺术品金融类人才培养机构。

2016年，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平对上海自贸试验区建设作出重要指示强调，建设上海自贸试验区是党中央、国务院在新形势下全面深化改革和扩大开放的一项战略举措。3年来，上海市、商务部等不负重托和厚望，密切配合、攻坚克难，紧抓制度创新这个核心，主动服务国家战略，工作取得多方面重大进展，一批重要成果复制推广到全国，总体上实现了初衷。望在深入总结评估的基础上，坚持五大发展理念引领，把握基本定位，强化使命担当，继续解放思想、勇于突破、当好标杆，对照最高标准、查找短板弱项，研究明确下一阶段的重点目标任务，大胆试、大胆闯、自主改，力争取得更多可复制推广的制度创新成果，进一步彰显全面深化改革和扩大开放的试验田作用。 

2017年3月30日国务院印发《关于印发全面深化中国（上海）自由贸易试验区改革开放方案的通知》。截至2017年9月，上海自贸试验区新注册企业4.8万家，月均注册企业数量是挂牌前的5倍，新注册企业活跃度超过80%。在2013年之前，保税区域90%左右的企业集中在贸易、物流、加工制造三个行业，约7000多家。经过四年建设，这三个行业企业总数增加了1万家，但占比下降到58%。与此同时，新增的高附加值服务业占比达到35%，形成了商务服务、技术服务、文化服务的新三大行业。上海自贸区开放领域覆盖世界贸易组织划分的12个服务部门中的11个，覆盖率达91.7%，超过90%的外商投资企业通过备案方式设立，市场开放度和投资便利度大幅提升。上海自贸区单一窗口覆盖范围从最开始的海关、检验检疫两个部门，已经扩展到涵盖中央和地方的22个部门和单位，企业申报数据项在船舶申报环节缩减65%，在货物申报环节缩减24%，累计为企业节省成本超过20亿。上海国际贸易“单一窗口”已作为自贸试验区最佳改革实践案例全国复制推广。 

上海自贸区，目前累计开立6.8万个自由贸易账户，业务涉及110多个国家和地区、2.7万家境内外企业。四年来，上海自贸试验区的改革创新理念和制度创新成果已分领域、分层次在全国复制推广。开展“证照分离”改革试点的116项行政许可事项，在全国其他10个自贸试验区，以及有条件的国家自主创新示范区、国家高新技术产业开发区推广实施。外商投资备案管理、企业准入“单一窗口”等37项投资领域改革措施在全国复制推广。先进区后报关、批次进出集中申报等34项贸易便利化改革措施，已在全国范围、长江流域范围、海关特殊监管区域等分阶段有序推广实施。跨境融资、利率市场化等23项金融制度创新改革成果分领域、分层次在全国复制推广。上海自贸试验区的主动开放、自主改革，探索了新形势下推动全面深化改革和扩大开放的新路径，为全国自贸试验区建设提供了可借鉴的经验和模式。