长期以来，行政审批制度存在许多问题：一是过多过滥；二是环节过多，有的审批事项不拖一年半载是批不下来的；三是随意性大，审批者有很大的自由裁量权；四是重审批、轻监督；五是职能扭曲，最大的扭曲是搞所谓的“创收”；六是滋生腐败，少数机关工作人员借审批徇私舞弊，违法乱纪，甚至走上犯罪的道路。在这种背景下，行政审批制度改革被提上重要日程。2001年9月24日，国务院办公厅印发《关于成立国务院行政审批制度改革工作领导小组的通知》，决定成立国务院行政审批制度改革工作领导小组。10月6日，《国务院关于废止2000年底以前发布的部分行政法规的决定》颁发，全面清理了截至2000年底的现行行政法规共756件。10月18日，国务院批转《关于行政审批制度改革工作的实施意见的通知》明确了行政审批制度改革的指导思想、总体要求、基本原则和实施步骤。