1986年，全国开始改革劳动制度，涉及国营企业招工、待业保险、劳动合同制度和辞退，此后，企业员工一律实行劳动合同制。这项从1984年开始，直至1995年才最终完成的伟大变革，在推动社会飞速进步的同时，也从根本上改变了人们的思想和生活。如今，招聘、竞聘、辞退等已成为劳动就业领域的常规模式。

“铁饭碗”助长职工惰性

通过劳动部门招工，然后再进行分配，在1986年之前，这是天经地义、人们习以为常的事情。经历过几千年农耕社会的中国，温饱问题始终是绝大多数时期要解决的问题。在这种背景下，“饭碗”成为深植在几千年中国人心灵深处的渴望，稳定的“饭碗”更是大多数人的追求。

从建国后到1986年的中国社会，一次分配定终身的用工制度得到了广大群众的认可，然而这种劳动制度存在的“终身制”、“铁饭碗”、“大锅饭”弊端逐渐让企业失去了活力。国家对企业管得太多，统得太死。在党委领导下的厂长(经理)负责制让厂长的自主权力非常小，不要说开除违犯纪律的职工，厂长就连扣罚工资奖金的权力都没有。

在这种情况下，职工干多干少一个样，干好干坏一个样，甚至干与不干一个样，严重挫伤了工人的生产积极性。因为无权开除职工，企业职工管理很困难。“大锅饭”、“铁交椅”也使厂长根本不用操心企业的生产经营活动。那时候，企业连修一所公厕都必须向市政府提出申请，因为“企业没有资金”。

工人的生产积极性被挫伤，企业的活力被削弱。在这种情况下，改革劳动制度，适应生产力发展成为必然。

1986年，实行合同制改革

签订劳动合同对于习惯了稳定的饭碗的工人来说，是一件难以接受的事情，因此遇到的阻力也是现在难以想象的。

1986年4月18日，中共中央、国务院发出《关于认真执行改革劳动制度几个规定的通知》。《通知》指出：国务院常务会议审议通过的《国营企业实行劳动合同制暂行规定》、《国营企业辞退职工暂行规定》和《国营企业职工待业保险暂行规定》，即将由国务院发布施行。同时，《国营企业招用工人暂行规定》也将由国务院审定后发布施行。7月12日，国务院正式发布上述规定，并将《国营企业辞退职工暂行规定》更名为《国营企业辞退违纪职工暂行规定》。此后，山东省对四个规定也做出实施意见。根据这些文件精神，劳动制度重大改革全面启动。合同制改革在理解与不理解中，坚定地走上了历史舞台。

“铁饭碗”被彻底打破

“铁饭碗”、“大锅饭”、“铁交椅”被称为“三铁”，是束缚企业活力的三项制度。随着“铁饭碗”被打破，其他的两个方面也逐渐被打破，企业自主权越来越大，企业的活力得到了释放。

改革之前，企业的所有收入都是国家的，职工工资由国家控制，定级涨工资，全国一盘棋，整个社会像一个设定好程序的机器人一样，按照规定的动作前进。如果没有意外，一个人从进入工厂到退休的工资基本上能自己算个明白。企业领导为职工涨工资、奖金的权力非常小，从1982年到1985年，根据国家有关规定，厂长有权对百分之三的有特殊贡献的职工晋级，即涨工资。这部分工资也是从财政上出，而不是由企业自行控制。

在用人上，1986年改革后，企业招人仍需到劳动部门申报计划，然后在劳动部门的劳动力市场上按照规定招收，不能随意面向社会招人。

这种进步在其后的几年间更为明显。1992年，国务院《全民所有制工业企业转换经营机制条例》颁布实施，劳动部门下放了7项权力：放开招工用工人数、形式、时间、区域，放开全员劳动合同制试点企业富余人员在内部消化的限制，适度放开职工调配权，放开对企业内部机构设置和编制定员等的审批权。企业开始享有劳动用工权，可以自主决定招工的时间、条件、方式、数量。

1995年1月，《中华人民共和国劳动法》出台，明确了企业实行劳动聘用制，从法律意义上，彻底打破了“铁饭碗”式的就业制度。