农民工是我国改革开放、工业化、城镇化进程中涌现出的一支新型劳动大军，他们为城市繁荣、农村发展和国家现代化建设作出了重大贡献。从改革伊始到1984年，较少数量的农村人口开始向最早开放的沿海发达地区流动。1985—1988年，城市第三产业的发展吸引了大量农村劳动力进城，四年内产生5000万流动人口，其中2/3是从事经济活动的农民工。到1989年初春，出现了震动全国的“民工潮”，引起了政府和全社会的关注，据统计，到1990年底，全国农村流入城市的人口达到7000万。而到2004年，我国流动人口已经达到12亿～14亿，占我国总人口的10%。2006年数据显示，我国外出农民工为12亿人左右，如果加上本地乡镇企业就业的农村劳动力，农民工总数约为2亿。
  庞大的农民工群体的出现也在改变中国社会的原有秩序，农民工问题成为我国农村问题的一个突出表征和冲突焦点。2亿农民工的处境和待遇却不容乐观，面临的问题十分突出，主要是：工资偏低、被拖欠现象严重；劳动时间长，安全条件差；缺乏社会保障，职业病和工伤事故多；培训就业、子女上学、生活居住等方面也存在诸多困难。
  在此背景下，2006年3月27日，《国务院关于解决农民工问题的若干意见》（以下简称《意见》）发布。该意见从中国国情出发，坚持以人为本，对涉及农民工利益的一系列问题作了具体规定。这是我国政府首次为农民工制定的系统政策，是中央落实科学发展观，统筹城乡发展、解决“三农”问题的又一重大举措。《全社会都要关心和保护农民工（社论）》，《人民日报》2006年3月28日。该意见还指出，农民工问题事关我国经济和社会发展全局，维护农民工权益是需要解决的突出问题，解决农民工问题是建设中国特色社会主义的战略任务。
  《意见》提出，逐步实行城乡平等的就业制度。统筹城乡就业，改革城乡分割的就业管理体制，建立城乡统一、平等竞争的劳动力市场，逐步形成市场经济条件下促进农村富余劳动力转移就业的机制，为城乡劳动者提供平等的就业机会和服务。
  《意见》强调，探索适合农民工特点的养老保险办法。抓紧研究低费率、广覆盖、可转移，并能够与现行的养老保险制度衔接的农民工养老保险办法。有条件的地方，可直接将稳定就业的农民工纳入城镇职工基本养老保险。
  《意见》要求，保障农民工子女平等接受义务教育。输入地政府要承担起农民工同住子女义务教育的责任，将农民工子女义务教育纳入当地教育发展规划，列入教育经费预算，以全日制公办中小学校为主接收农民工子女入学，并按照实际在校人数拨付学校公用经费。
  《意见》提出，深化户籍管理制度改革。逐步地、有条件地解决长期在城市就业和居住农民工的户籍问题。中小城市和小城镇要适当放宽农民工落户条件；大城市要积极稳妥地解决符合条件的农民工户籍问题。