随着改革开放的不断深入与经济的迅速发展，我国金融体制改革逐步成为一个引人瞩目的难点，把国家专业银行逐步转变为国有商业银行成为金融改革的重要目标。为进一步推进金融体制改革，给四大专业银行向商业银行转轨营造适当竞争的外部环境，国家决定采取体制外引导的战略。在此背景下，股份制商业银行应运而生。

1986年9月，国务院批准重新组建交通银行，标志着中国股份制商业银行的诞生。中国交通银行始建于1908年（光绪三十四年），是中国早期四大银行之一，也是中国早期的发钞行之一。1958年，除香港分行仍继续营业外，交通银行国内业务分别并入当地中国人民银行和在交通银行的基础上组建起来的中国人民建设银行。为适应我国经济体制改革和发展的要求，1986年7月24日，作为金融改革的试点，国务院批准重新组建交通银行。1987年4月1日，重新组建后的交通银行正式对外营业，成为我国第一家全国性的国有股份制商业银行，总行设在上海。作为我国首家全国性股份制商业银行，自重新组建以来，交通银行就身兼双重历史使命，它既是百年民族金融品牌的继承者，又是我国金融体制改革的先行者。

交通银行的重新组建，对我国银行商业化改革有三个突破。第一，首次组建股份制大型银行。在此之前，我国大型银行都是国有银行。第二，首次打破了中国银行业专业分工的限制。在交通银行重建之前，我国大型银行的业务范围都有严格的划分。随着生产社会化程度的提高，在生产、流通领域的市场调节比重大幅度增加，出现多种经济成分并存和竞争的局面。这种经济变化与银行业按城乡、行业分工，以纵向为主调配资金的格局产生了较大矛盾。在沿海、沿江中心城市建立股份制的交通银行，打破了传统专业分工限制，为社会提供了新的全方位的服务。第三，首次把银行的总行设在北京以外的城市。过去，在高度集中的银行管理体制下，各大专业银行的总行均设在北京，甚至全国性的非银行金融机构也设在北京。重建的交通银行设在上海，有利于银行业多元化竞争格局的形成。

改革开放大潮中诞生的股份制商业银行，是经济体制改革的产物，打破了计划经济体制下国家专业银行的垄断局面，为形成多层次、多类型的金融机构组织体系新格局，营造多种金融机构分工合作、功能互补、平等竞争的金融服务体系创造了必要前提。