1996年12月9～12日，全国卫生工作会议在北京举行。这是中华人民共和国成立以来由中共中央、国务院召开的第一次全国卫生工作会议，会议的任务是：总结中华人民共和国成立以来特别是改革开放以来卫生工作的成绩和经验，明确新时期卫生工作的奋斗目标和工作方针，讨论《中共中央、国务院关于卫生改革与发展的决定》，全面落实《国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》提出的卫生工作任务。
  在12月9日的开幕式上，江泽民总书记、李鹏总理到会作了重要讲话，卫生部部长陈敏章在会上作了《深化改革，加快发展，开创卫生工作新局面》的报告。
江泽民在讲话中指出，各级党委和政府要把卫生工作纳入经济和社会发展的总体规划，列入重要的议事日程，增加对卫生事业的投入，切实保证卫生事业同经济、社会的协调发展。卫生事业是社会公益性事业，政府对卫生事业实行一定的福利政策，卫生事业的改革和发展，要始终坚持以社会效益为最高原则。他指出，建设有中国特色的社会主义卫生事业，要着重抓好以下五项工作：第一，重点加强农村卫生工作；第二，以预防保健工作为主；第三，中西医并重，发展中医药；第四，依靠科技进步，提高专业技术水平；第五，开展爱国卫生运动，动员全社会参与。
  李鹏在讲话中肯定了中华人民共和国成立47年来我国卫生事业取得的巨大成绩。李鹏强调说，到2000年，要初步建立起具有中国特色的包括卫生服务、医疗保障、卫生执法监督的卫生体系，基本实现人人享有初级卫生保健，人民健康水平进一步提高。到2010年，在全国建立起适应社会主义市场经济体制和人民健康需求的、比较完善的卫生体系；国民健康的主要指标在发达地区达到或接近世界中等发达国家的平均水平，在欠发达地区达到发展中国家的先进水平。他指出，要以改革为动力，推动卫生事业的健康发展。当前要重点抓好三个方面的改革：第一，建立适应我国国情的职工医疗保险制度；第二，积极推进卫生管理体制改革；第三，认真抓好各项配套改革。