中国的国营企业受传统的计划经济理论影响，一直采用利润上缴的方法，即企业把全部的收入上缴国家，而企业所需要的资金则另由国家预算层层下拨。国营企业都必须按照国家计划组织生产，自己决定不了生产什么和生产多少；利润都得交给国家，利润多者多缴，少者少缴，没有利润者不缴。当企业发生亏损时，国家还要拿财政的钱来补贴；职工的安排和工资、福利也由国家统一决定。在这样的体制下，国营企业不用承担相应的经济责任，与此相对应的是企业没有经营自主权。国家对企业统得太死，以至于企业成了政府机构的附属物，而不是真正的商品生产者和经营者，从而使企业和职工失去了发展生产、改善经营管理的积极性。
  1980年1月22日，国务院批转国家经委、财政部《关于国营工业企业利润留成试行办法》，提出：利润增长部分四六开，40%留企业，60%交国家；利润留成的使用——用于发展生产方面的不得少于60%，用于职工福利和奖金方面的不得超过40%。
  1981—1982年主要实行经济责任制,采取了利润留成、盈亏包干和以税代利、自负盈亏等三种主要分配方式。1981年2月，财政部、国家经委发布《关于国营工交企业1981年继续试行利润留成办法的通知》：提出企业超收分成比例不得超过40%。1982年，首钢开始实行上缴利润递增包干办法，即以1981年上缴利润27亿元为基数，每年上缴利润递增6%(1983年又主动把递增率提高到72%)。包死基数，确保上缴，超包全留，歉收自补，国家不再给首钢投资；留用利润的分配比例改为6∶2∶2(生产发展基金、集体福利基金、个人消费基金)；职工工资总额与实现利润按0.8∶1挂钩浮动;承包期限为15年。