1978年3月18日至31日，全国科学大会在北京召开。出席大会的5586名代表中，科技人员3478人，占代表总数的62.3%。3月18日，中共中央副主席、国务院副总理邓小平在大会开幕式上发表重要讲话。邓小平明确指出，“现代化的关键是科学技术现代化”，把“尽快培养出一批具有世界第一流水平的科学技术专家，作为我们科学、教育战线的重要任务”，“知识分子是工人阶级的一部分”，重申了“科学技术是生产力”这一马克思主义基本观点。从而澄清了长期束缚科学技术发展的重大理论是非问题，打开了“文化大革命”以来长期禁锢知识分子的桎梏，迎来科学的春天。
