2013年2月28日，中共十八届二中全会审议通过了《国务院机构改革和职能转变方案》。3月14日，十二届全国人大一次会议表决通过国务院机构改革和职能转变方案，打出了机构改革与职能转变同步进行的“组合拳”。这是改革开放以来我国的第七次机构改革。

这次改革，国务院正部级机构减少4个，其中组成部门减少2个。改革后，除国务院办公厅外，国务院设置组成部门25个，如取消铁道部，实行铁路政企分开，完善综合交通运输体系。

这次国务院机构改革和职能转变更具有时代特征和政府转型意义。改革的内容主要有两个，一个是趋向于大部门制的机构整合。比如交通部与铁道部整合、卫生部与计生委整合，组建国家新闻出版广电总局，组建国家食品药品监督管理总局，以及重新组建国家海洋局和国家能源局等。二个是国务院机构的职能转变。自1988年以来的历次改革都强调要把转变政府职能作为核心，但这一次的内容更实在、要求更全面、举措更具有操作性。一是通过减少审批、减少许可、简化登记、减少收费等管理行为，大幅度向企业让渡自主空间；二是通过改革社会组织登记制度、减少对社会组织的双重管理、促使权力与社会组织脱钩等措施，大幅度向社会让渡自主空间；三是通过下放投资审批权限、下放项目审批权限、下放转移支付支配权限等，向地方政府让渡自主空间。除此之外，还在改善宏观管理、改进社会管理和加强依法行政方面有新的内容。这些改革举措不仅与我国经济社会发展要求相吻合，从全球视角看，在一定程度上还体现出当代公共管理的一些趋势特征，这是本次改革的一个重大亮点。