1979年2月，国家工商行政管理局召开了“文革”结束后的第一次工商行政管理局局长会议。同年4月9日，国务院批转了《关于全国工商行政管理局长会议的报告》，文件批准恢复和发展个体经济，提出“各地可以根据当地市场需要，在取得有关业务主管部门同意后，批准一些有正式户口的闲散劳动力从事修理、服务和手工业等个体劳动，但不准雇工”。这是中共中央、国务院批准了第一个有关个体经济的报告。当时我国正面临着大批知青返城、城镇积压待业人员700万～800万人的巨大压力。虽然这个报告中有种种限制，尤其是当时还不准雇工，但它公开为个体经济发展开了绿灯。也正是到这一年年底，全国个体从业人员发展到31万人，比1978年增长了1倍多。

1980年8月2-7日，中共中央召开全国劳动就业会议，提出：“在国家统筹规划和指导下，实行劳动部门介绍就业、自愿组织起来就业和自谋职业相结合的方针。”自谋职业指的就是个体劳动者。这使得全国城乡个体经济发展迅速。截至1980年底，从事个体经济的劳动者达到80.6万人，比上一年翻了一番多。

1981年6月，党的十一届六中全会通过的 《关于建国以来党的若干历史问题的决议》指出：“国营经济和集体经济是我国基本的经济形式，一定范围内的劳动者个体经济是公有制经济的必要补充。”

1981年7月7日，国务院发出《关于城镇非农业个体经济若干政策性规定》。该文件第一次较为全面、系统地阐明了我国的个体经济政策。这一文件对城镇个体经济的性质、经营范围，以及如何扶持和保护城镇个体经济的发展等问题，分别作了明确而详细的规定。

1981年10月17日，《中共中央、国务院关于广开门路，搞活经济，解决城镇就业问题的若干决定》发布。该决定从发展生产力的基点出发，在经济体制方面着力清理“左”倾错误遗毒，为个体经济大力正名。该决定提出，“个体劳动者，是我国社会主义的劳动者。他们的劳动，同国营、集体企业职工一样，都是建设社会主义所必需的，都是光荣的。对于他们的社会和政治地位，应与国营、集体企业职工一视同仁”。

截至1981年底，全国城镇个体经济发展到183万户，从业人员227万人，又比1980年翻了一番多。