改革开放40年来，行政体制改革大体经历了三大阶段：

第一阶段：1979年至1992年，即从党的十一届三中全会至党的十四大期间，主要是冲破高度集中的计划经济时期行政管理体制模式。这期间进行了两次大的机构改革。

第一次是1982年进行的国务院机构改革和各级行政体制改革。这次改革主要是精简机构、精简人员。“文化大革命”后几年，机构膨胀、人员增加过多，当时还基本上是苏联模式，由于产供销、人财物都统一管理，机构特别是工业部门林立。1982年国务院机构改革，重点是精简机构和人员。国务院各类机构由原来的100个减为61个；其中国务院部委由52个合并为43个（减少9个），人员编制由5.1万人减少为3.8万人。这次改革，精简了政府机构，规定了各部门领导职数、年龄和文化结构，提高了干部队伍素质。精减了各级领导班子成员，减少了领导班子副职，强调废除领导干部终身制。这是实行改革开放决策之后第一次行政体制改革，显示了中央改革的决心，带动了其它领域改革开放。

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