2002年11月8~14日中共十六大在北京召开，这次大会的主题是：高举邓小平理论伟大旗帜，全面贯彻“三个代表”重要思想，继往开来，与时俱进，全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化，为开创中国特色社会主义事业新局面而奋斗。江泽民同志代表第十五届中央委员会向大会作了题为《全面建设小康社会，开创中国特色社会主义事业新局面》的报告。报告共分十个部分：一是过去五年的工作和十三年的基本经验；二是全面贯彻“三个代表”重要思想；三是全面建设小康社会的奋斗目标；四是经济建设和经济体制改革；五是政治建设和政治体制改革；六是文化建设和文化体制改革；七是国防和军队建设；八是“一国两制”和实现祖国的完全统一；九是国际形势和对外工作；十是加强和改进党的建设。报告体现了解放思想与实事求是的统一、理论创新与实践创新的统一、总结过去与规划未来的统一、立足国情与面向世界的统一，具有很强的时代意识、创新意识，具有很强的思想性、理论性、指导性，是一篇马克思主义的纲领性文献。
  这次代表大会把“三个代表”重要思想和马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论一道确立为我们党的指导思想。“三个代表”重要思想是对马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论的继承和发展，反映了当代世界和我国的发展变化对党和国家工作的新要求，是加强和改进党的建设、推进我国社会主义自我完善和发展的强大理论武器。这次代表大会提出了全面建设小康社会的奋斗目标，围绕这个目标对经济、政治、文化建设和改革做出全面部署，对于凝聚全党和全国各族人民的力量，加快推进社会主义现代化，具有十分重要的意义。大会通过了《关于十五届中央委员会报告的决议》《关于〈中国共产党章程（修正案）〉的决议》（这一修正案自通过之日起生效）、《关于中央纪律检查委员会工作报告的决议》。