在邓小平的直接领导下和其他老一辈革命家的支持下，在中央工作会议充分准备的基础上，1978年12月18～22日，中共十一届三中全会在北京召开。
  全会全面认真纠正了“文化大革命”及其之前的“左”倾错误，坚决批判了“两个凡是”的错误方针，充分肯定了必须完整、准确地掌握毛泽东思想的科学体系，高度评价了关于真理标准问题的讨论，确定了解放思想，开动脑筋，实事求是，团结一致向前看的指导方针，果断停止使用“以阶级斗争为纲”的口号，作出了把党和国家工作中心转移到经济建设上来、实行改革开放的战略方针。
  全会讨论了“文化大革命”中发生的一些重大事件，审查和解决了党的历史上一批重大冤假错案和一些重要领导人的功过是非问题。决定撤销中央发出的有关“反击右倾翻案风”运动和天安门事件的错误文件；审查和纠正了过去对彭德怀、陶铸、薄一波、杨尚昆等同志所作的错误结论等一系列问题。
  全会初步分析了传统经济体制的弊端，提出了经济体制改革的要求，为经济体制改革指导思想的形成和目标的确定奠定了重要基础。
  中共十一届三中全会是中国共产党确立改革开放战略方针的开端，开启了我国改革开放的历史进程，是具有划时代意义的一次重要会议。