1978年12月16日，中国和美国两国政府分别在北京和华盛顿同时发表《中华人民共和国和美利坚合众国关于建立外交关系的联合公报》。联合公报说：中华人民共和国和美利坚合众国商定自1979年1月1日起互相承认并建立外交关系……美利坚合众国承认中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府。美利坚合众国政府承认中国的立场，即只有一个中国，台湾是中国的一部分。双方认为，中美关系正常化不仅符合中国人民和美国人民的利益，而且有助于亚洲和世界的和平事业……中华人民共和国和美利坚合众国将于一九七九年三月一日互派大使并建立大使馆。

1979年1月1日，联合公报正式生效，中美正式建交。我国和美国建交当日，美国政府宣布，与台湾断交。中美建交为我国现代化建设和改革开放创造了比较有利的国际环境。