1982年9月1日至11日,中国共产党第十二次全国代表大会在北京召开｡参加这次大会的正式代表1600人(出席开幕式1545人),候补代表160人(出席开幕式145人)｡大会的主要议程是:审议第十一届中央委员会的报告,确定党为全面开创社会主义现代化建设新局面而奋斗的纲领;审议和通过新的《中国共产党章程》;按照新党章的规定,选举新的中央委员会､中央顾问委员会和中央纪律检查委员会｡邓小平主持大会开幕式并致开幕词,胡耀邦作题为《全面开创社会主义现代化建设的新局面》的报告,叶剑英､陈云就干部的新老交替作了讲话,李先念致闭幕词｡

邓小平在开幕词中高度概括了“十二大”精神,阐述了“十二大”的历史地位和历史任务,总结了我国建国以来的历史经验,并正式提出“走自己的路,建设有中国特色的社会主义”的重要思想,他说:“我们的现代化建设,必须从中国的实际出发｡无论是革命还是建设,都要注意学习和借鉴外国经验｡但是,照抄照搬别国经验､别国模式,从来不能得到成功｡这方面我们有过不少教训｡把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际结合起来,走自己的道路,建设有中国特色的社会主义,这就是我们总结长期历史经验得出的基本结论｡”

胡耀邦所作的《全面开创社会主义现代化建设新局面》报告提出党在新的历史时期的总任务是:团结全国各族人民,自力更生,艰苦奋斗,逐步实现工业､农业､国防和科学技术现代化,把我国建设成为高度文明､高度民主的社会主义国家;到20世纪末,我国经济建设的总的奋斗目标是:在不断提高经济效益的前提下,力争使全国工农业的年总产值翻两番,使人民的物质文化生活达到小康水平｡

大会审议通过了《关于十一届中央委员会报告的决议》､《关于中央纪律检查委员会工作报告的决议》和《中国共产党章程》｡根据新党章,经过充分酝酿民主选举,产生了中央委员会(中央委员210人,中央候补委员138人)､中央顾问委员会(委员172人)､中央纪律检查委员会(委员132人)｡

中共第十二次全国代表大会总结了十一届三中全会以来拨乱反正的历史经验,提出了党在新时期的总任务､奋斗目标和全面开创新局面的纲领,由此开创了社会主义现代化建设的新局面,标志着党成功地实现了具有重大历史性意义的伟大转变｡它开始把中国带入建设有中国特色的社会主义的新的政治轨道,并以全面开创社会主义现代化建设的新局面而永远载入史册｡

9月12日至13日,中共十二届一中全会召开,全会选举胡耀邦､叶剑英､邓小平､赵紫阳､李先念､陈云为中央政治局常委,胡耀邦为中央委员会总书记,决定邓小平为中央军事委员会主席,批准邓小平为中央顾问委员会主任､陈云为中央纪律检查委员会书记｡