1980年5月，国务院决定成立“国务院体制改革办公室”；由国务院秘书长杜星垣兼任主任职务。
  1982年3月8日，五届全国人大决定设立“国家经济体制改革委员会”为国务院组成部门。职能机构：研究，协调和指导经济体制改革的综合性专门机构。主要职权是：综合研究经济体制改革与经济发展，科技进步，对外开放的关系，研究城市改革与农村改革的关系，并提出对策和建议；组织有关部门和地区拟定全国经济体制改革的中长期总体规划和年度综合实施方案；指导有关部门和地区制定经济体制改革规划；指导地区、部门、行业。企业进行经济体制改革试点工作；组织和推动改革开放试验区和城市综合改革试点工作；规划。组织和指导有关经济体制改革和企业管理干部的培训工作等。从此中国的经济体制改革有了专门的推动机构。其任务主要是负责制定改革的总体规划，加强对全国经济体制改革的指导和协调工作。国家体改委由国家农业委员会、国家机械工业委员会、国家能源委员会、国务院财贸小组、建筑材料工业部、国家标准总局、国家计量总局和专利局等经济综合机构合并组成。
  1998年国务院机构改革中，“国家体改委”撤销，改设为“国务院经济体制改革办公室”（简称，“体改办”）；作为国务院的议事机构，退出了政府组成序列。
  2002年11月，在“体改办”主任王岐山调海南省工作后，主任职位空缺。
  2003年3月，国务院机构改革将体改办与国家发展计划委员会合并，成立国家发展和改革委员会，其业务由新组建的经济体制综合改革司承担。
  历任体改委主任
  赵紫阳
  李铁映
  李鹏
  陈锦华
  历任体改办主任
  1、刘仲藜（1998年4月—2000年12月）
  2、王岐山（2000年12月—2002年11月）