1979年初，十一届三中全会以后，省委分工我到汕头去传达全会精神，在那里呆了两个多月。那时候的汕头是大汕头，包括现在的汕尾、揭阳、潮州、梅州，等于现在的5个市。

我是汕头人，很多年没回去过了。我小时候在汕头生长，我的家是贫民户，很穷很穷的。但是，那时候的穷是参差不齐的，解放初期，汕头还比较繁荣。经历过“文革”，那是大家一起穷，你穷我也穷，破旧得非常可怕。我觉都睡不好，闭上眼睛就在想：我们当年豁出性命扛起枪杆闹革命，可不是为了让老百姓过得这么穷！我再三地想，怎么办？怎样才能快一点改变这个局面？我就从香港请一些老朋友来，帮我出主意。

那时从香港到汕头，没有船，没有飞机，只有一种大汽车，一天一次或是几天一次。路是很坏的路，汽车是很落后的汽车，从深圳开到汕头得走两天，很辛苦的。客人来了后就跟我讲：“唉！一路上载歌载舞，热烈欢迎啊！”我问：“怎么一回事？”他说：“在汽车上，汽车这样两边摇，所以叫‘载歌载舞’；车里没有空调，热得不得了，所以叫‘热烈欢迎’。”　

有个朋友对我说，你敢不敢办像台湾那样的出口加工区？敢不敢办像自由港这一类的东西？这样是最快的。你看香港、台湾和新加坡能够那么快地发展起来，也是靠这个。他这一说，我就明白了。因为我和海外的联系比较多，知道外边的情况多一点。所以我最初提的意见，就是划出一定的地方，减税收，简化手续，彻底开放。就是要突破计划经济的框框，把市场经济引进来。

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