理论界也对商品经济和价值规律问题展开了热烈讨论，并已有人明确提出市场经济问题。市场经济的提法最早出现在1979年2月16日至26日召开的四川省价值规律理论讨论会上。这个会议是由四川省计划委员会、省物价委员会、省社会科学院联合召开的。西南财经大学袁文平在会上作了《试论社会主义计划经济同社会主义市场经济的结合问题》长篇发言。袁文平认为：“由于在社会主义公有制条件下，还存在国家、企业、集体、个人之间，企业与企业之间，集体与集体之间，个人与个人之间经济利益上的矛盾，要求在交换中采取商品形式，进行等价交换，这就决定社会主义市场经济存在的必然性。”他认为：“社会主义经济就是计划指导下的市场经济，市场基础上的计划经济。”并认为“社会主义市场经济是社会主义性质的，不能把它同资本主义经济混为一谈”。在这次会上，与会者就计划经济与市场经济问题展开了热烈的争论。省社会科学院的周振华、省委党校的田善耕发言支持社会主义市场经济的观点；也有人反对这个观点，认为市场经济就是资本主义经济，计划经济根本不能与它结合，只能一个吃掉一个，如果结合就会导致资本主义抬头。这次讨论会得到中共四川省委领导的重视，会议期间省委领导听取了汇报，鼓励会议大胆讨论。会后，四川省召开了为期三个月的基层计划和物价部门工作者培训班，主要就是传达和学习这个会议的内容。1979年3月17日，《光明日报》以《计划经济与市场经济能不能结合？》为题对这次会议进行了报道。《四川日报》于1979年3月13日在头版对会议作了长篇报道，并在同一天的第三版发表了袁文平的文章：《社会主义经济发展的客观要求——谈谈社会主义计划经济和市场经济结合的客观必然性》，田善耕的《对“市场经济”的一点看法》，周振华的《市场经济就是资本主义经济吗？》。
  1979年4月16日，在无锡召开了关于社会主义经济中价值规律问题讨论会。这次会议是由中国社会科学院经济研究所、国家计委经济研究所和江苏省哲学社会科学研究所联合发起，由薛暮桥、孙冶方主持，参加会议的多达三百多人。薛暮桥关于价值规律作用问题讨论会开幕词中说到，这次会议是新中国成立以来第二次讨论价值规律问题的盛大的会议。第一次大会是在上海召开的,时问是1959年4月。
  会议着重讨论了改革经济管理体制中运用价值规律的一系列问题，主要有：价值规律与扩大企业权限问题，计划调节与市场调节问题，价格形成与稳定物价问题等。这次讨论会在全国产生了相当大的影响。
  会上，孙冶方作了题为《价值规律的内因论和外因论——兼论政治经济学的研究方法》的报告，认为应强调产品价值规律，这和商品价值规律不同。有的学者在向会议提交的论文中论述了市场经济问题。如，卓炯在论文《破除产品经济，发展商品经济》中，提出了市场导向的改革思路，他说：“当前要改革经济管理体制，其关键就是要破除产品经济，发展商品经济，充分发展价值规律的作用。”卓炯讲的商品经济就是市场经济，他是把商品经济与市场经济并列使用的，如他说：“一直到现在，对于计划经济和商品经济或市场经济还存在不少混乱思想，还没有摆脱斯大林的影响。”于祖尧提交的论文题为：《试论社会主义市场经济》。他认为市场经济就是发达的商品经济，“社会主义经济本质上就依然是市场经济”，“是有计划的市场经济。在这里价值规律对生产和交换的调节作用，是通过计划实现的。计划调节和市场调节互相渗透，互相补充，相辅相成。”这次会议并未就市场经济问题展开详细讨论。