80年代中期，我们研究改革的时候，着重的是研究学习邓小平的改革思想，在这个过程中就看到邓小平关于海南的很多论述，尤其是讲到海南要搞一个更大的特区，那个地方好好发展起来很了不起。

1987年，当时我在中央政治体制改革办公室工作，住在厂桥，当时中央办公厅招待所。那个时候是三层小楼，一个大院子。1987年应该是10月底左右，中央开了一次财经领导小组会议，请我们研讨小组办公室提出一个想法，按邓小平的战略意图，海南大特区应该怎么办？办公室提出一个题目，叫建立世界第一个社会主义自由贸易区，也就是今天说的自由贸易港的概念，但是限于当时的情况，没有在办公室范围内广泛地传达，只是跟少数人做一个议论以后，形成了一份在会上的讨论发言。

那个时候我记得特别清楚，海南想搞自由贸易区，搞自由贸易港。在这个过程当中，正好中央开会的时候，请海南建省筹备组的组长许士杰和副组长梁湘参加这个会议，他俩就住在我们所住的中央办公厅招待所。在这个时间，我跟许士杰有了一个很密切的接触。1985年我们7月份到深圳广东调研，我是调研组组长，当时还有李永春，还有应该有五六位同志（参加）。许士杰当时作为广州市委书记接待了我。那个时候许士杰，他的那种思想的解放、那种风格给了我留下很深的印象。这是我跟许士杰近距离交谈，我就坐在他旁边，就几个人，然后他谈了他对当时改革的一些看法，我们回来还把这些材料做了个整理。

1987年10月底，许士杰已经被抽调到海南建省办特区筹备组，在这之前他是广东省顾问委员会的副主任委员，梁湘也是广东省顾问委员会的副主任委员，两个人都是已经过了龄的来参加海南筹备组。许士杰就跟我说了，“福林，海南要办大特区了，要搞自由贸易区了，怎么样？你来跟我一起干几年好不好？”因为我知道办公室的设计，又知道许士杰，他一再劝我，我说，许书记我还穿着军装。

当时因为我一方面感觉到海南这样一个开放改革的，可能要成为一片热土，充满着这个希望。另一方面，我又有点犹豫，因为这个时候，我还穿着军装，还在中央政治体制改革办公室，当时还是一个临时的机构，还不是一个中央常设机构，所以到底去不去？