1979年1月28日早晨，北京首都机场，邓小平率团出发前往美国访问。此行被誉为中美关系的“破冰之旅”。邓小平说，这是向世界上最发达的国家学习。29日上午，美国白宫南草坪上第一次升起了五星红旗，第一次响起了中国国歌，礼炮鸣19响，这是美国总统在接待一个隔绝和敌对了几十年的社会主义中国领导人，并陪同检阅三军仪仗队。
  邓小平访美，是新中国成立以来我国领导人首次访问美国。邓小平可亲、真诚、坦率的人格魅力给美国公众和政府官员留下了深刻的印象。在8天的访问中，邓小平与美国总统卡特进行了深入、坦率、诚恳、富有建设性的会谈。在与卡特会面时，邓小平说，“我们愿意和美国发展政治、经济、文化、贸易关系”，“我们不害怕你们的思想意识，你们也不必害怕我们的”。
  1979年2月5日，邓小平圆满结束了对美国的访问，离开西雅图经东京回国。在8天时间里，邓小平出席了近80场会谈和会见，参加了约20场宴请或招待会，发表了2次正式讲话，并8次会见记者或出席记者招待会。美国人第一次近距离领略了新中国领导人的风采，并为之“深深着迷”。
  邓小平访美的日子，是展示我国改革开放新气象的日子。美国媒体说，邓小平在美国掀起了“邓热潮”“中国热”，他的访问是“中国的愿望、尊严和外交灵活性的象征”。卡特总统对邓小平的此次访问的评价是：“影响深远，坦诚，亲切，和谐，极其有益和富有建设性。”后来的事态发展证明邓小平此行的确是意义重大、影响深远。若干年后,美国著名中国问题专家戴维·兰普顿仍念念不忘邓小平访美之行,称之为“外交政治的成功范例”。
  邓小平访问美国，加深了美国政党与中国共产党之间的了解，促进了中美两国人民之间的互相理解，迅速提升了刚刚正常化不久的中美关系，为开拓国际市场、营造良好的改革开放的国际环境奠定了坚实基础。